Ovog se tjedna, u neobičnom terminu, održava 15. utrka Svjetskog prvenstva Formule 1 2026. – Velika nagrada Azerbajdžana na ulicama Bakua.
Prva utrka Formule 1 na ulicama glavnog grada Azerbajdžana održana je 2016. godine pod nazivom Velika nagrada Europe, a prvi pobjednik na obali Kaspijskog jezera bio je Nico Rosberg u Mercedesu. Nakon te utrke VN Europe se više nije održavala, a godinu kasnije svjedočili smo prvom izdanju Velike nagrade Azerbajdžana.
Na ulicama Bakua puno su uspjeha imali vozači Red Bull Racinga. Pobjednik prve VN Azerbajdžana bio je Daniel Ricciardo, a kasnije su po dva puta utrku osvajali Sergio Perez (2021. i 2023.) i Max Verstappen (2022. i 2025.). Mercedes ima dvije pobjede – jednu Lewisa Hamiltona iz 2017. i jednu Valtterija Bottasa iz 2018., dok je jednom slavio McLaren s Oscarom Piastrijem na najvišoj stepenici postolja 2024. Zanimljivo, Ferrari još nema nijednu pobjedu u Azerbajdžanu, iako su njegovi vozači čak pet puta osvajali najbolje startne pozicije.
Ovogodišnja utrka u Azerbajdžanu otvara intenzivan period za vozače i timove jer ih kalendar natjecanja vodi u Maleziju (VN Bahreina od 2. do 4. listopada) pa zatim u Singapur (9. do 11. listopada). Nakon toga imat će jedan slobodan vikend pa novi triple header s utrkama u Austinu, Mexico Cityju i Sao Paulu.
Glavni grad Azerbajdžana dom je jedne od najbržih i najupečatljivijih uličnih staza u kalendaru. Staza je duga 6,003 kilometra i ima 20 zavoja, od kojih su neki pod pravim kutom, uz iznimno tehnički zahtjevne dionice kroz stari grad te duge ravnice na kojima bolidi postižu vrlo velike brzine.
Neke od gradskih ulica koje čine stazu dobile su novi sloj asfalta, što se odnosi na dionice drugog, trećeg i četvrtog zavoja. Novi asfalt, ograničen na specifične zone, ne bi trebao znatnije utjecati na ponašanje guma, čije će prianjanje u početku – kao što je to čest slučaj na uličnim stazama – biti na prilično niskoj razini. Zbog postupnog nanošenja sloja gume na podlogu, tijekom trkaćeg vikenda očekuje se značajna evolucija staze.
Za ovaj vikend Pirelli je odabrao svoju najmekšu paletu smjesa: C3 kao tvrdu, C4 kao srednju i C5 kao meku. Prošle godine talijanski je proizvođač guma imao C6 kao mekšu opciju. Međutim, ta se smjesa u utrci nije koristila jer su vozači radije produžili svoje stintove i zadržali veću stratešku fleksibilnost oslanjajući se na C5 i C4. Ovogodišnji raspored trkaćeg vikenda pomaknut je za jedan dan unaprijed, pa se prva dva slobodna treninga održavaju u četvrtak, kvalifikacije u petak, a utrka u subotu s početkom u 15 sati po lokalnom vremenu.
Ovakav raspored domaćini su tražili zbog državnog blagdana kojeg obilježavaju u nedjelju 27. rujna. Na Dan sjećanja u Azerbajdžanu odaje se počast poginulima tijekom Drugog rata u Gorskom Karabahu.
Razmjerno gladak asfalt s malom abrazivnošću trebao bi dovesti do vrlo niske razine trošenja i degradacije guma, zbog čega je prema predviđanjima Pirellija utrka s jednim ulaskom u boks najizgledniji scenarij. Smjesa C5 mogla bi se pokazati sposobnom za iznimno duge dionice, što se nedavno vidjelo u Monzi, stazi koja dijeli neke karakteristike s Bakuom. S druge strane, tvrdu bi smjesu mnoge momčadi tijekom utrke mogle u potpunosti zaobići.
Moglo bi doći do pojave graininga, posebno tijekom uvodnih treninga kada su razine prianjanja još uvijek niske, no ne očekuje se da će to biti presudan čimbenik u pogledu performansi. Unatoč tome što je riječ o uličnoj stazi, Baku stavlja znatna opterećenja na gume zbog iznimno dugog glavnog pravca i brojnih zona ubrzanja pri malim brzinama. Radi se o tipičnom “stop-and-go” karakteru staze, gdje su stabilnost pri kočenju i sposobnost maksimiziranja trakcije na izlasku iz zavoja od presudne važnosti.
Vremenska prognoza najavljuje još jedan trkaći vikend sa stabilnim i sunčanim vremenom. Prema trenutačno dostupnim podacima šansa za kišu praktično ne postoji, a maksimalne dnevne temperature trebale bi se kretati između 25 i 28 Celzijevih stupnjeva. Ono što bi povremeno moglo utjecati na vožnju je prilično jak vjetar.
Uoči utrke u Bakuu situacija u prvenstvu izgleda vrlo povoljno za Mercedes i Kimija Antonellija. U poretku timova Srebrne strijele imaju 145 bodova više od Ferrarija i 197 više od McLarena. Mladi talijanski vozač pak drži 81 bod prednosti u odnosu na momčadskog kolegu Georgea Russella, trećeplasirani Lewis Hamilton zaostaje 101 bod, dok prošlogodišnji prvak Lando Norris ima samo pet bodova manje od sunarodnjaka u Ferrariju.
