Preplivali su Atlantik! Nakon dvije duge godine izbivanja, dva će prekooceanska kontinenta imati čast ugostiti svjetsko prvenstvo Formule 1. Dobro poznate staze u Sjedinjenim Američkim Državama, Meksiku i Brazilu sljedeće su tri stanice na kojima će se odvijati razni zanimljivi trenuci. Oktanska je karavana za početak svoje američke turneje odabrala upravo SAD.
Staza Circuit of the Americas, popularna COTA, deveti će put u svojoj povijesti ugostiti utrku za VN Sjedinjenih Američkih Država.
Prošloga su vikenda na debla svojih života nove godove otisnula dvojica vozača. Starijem se tepa da je legenda ovog sporta, dok mlađi ima puno potencijala koji uz dobro posložen bolid najviše dolazi do izražaja. Radi se, dakako, o 42. rođendanu Kimija Raikkonena i 24. rođendanu Charlesa Leclerca, a obojicu vozača povezuje Ferrari.
Raikkonen je u karijeri vozio za nekoliko momčadi, a iz svakog je bolida izvlačio maksimum. Kulminacija njegove karijere dolazi u sezoni 2007. kada u crvenom bolidu osvaja svoj jedini naslov prvaka. Imao je Raikkonen još jednu, manje slavnu epizodu u Ferrariju koja je trajala od 2014. do 2018.
Nakon Kimijeva konačnog odlaska iz Ferrarija na njegovo mjesto dolazi nova mlada nada automobilizma. Charles Leclerc, proizvod Ferrarijeve akademije, je još davne 2016. godine vozio nekoliko slobodnih treninga u Haasu, a debitantsku sezonu je proveo u Sauberu, momčadi donjeg dijela poretka. U prvoj sezoni u Ferrariju Leclerc pokazuje zašto je doveden. Ostvario je dvije pobjede, sedam pole positiona, deset se puta penjao na postolje, na konto upisao 264 boda i, kao šlag na tortu, na kraju sezone bio bolji od momčadskog kolege Sebastiana Vettela. Navijači Ferrarija u Leclercu su vidjeli, i još uvijek vide, vozača koji bi svojim talentom mogao pridonijeti u misiji vraćanja naslova prvaka u Maranello.
Ovotjedna stanica također ima stanovite poveznice s rođendanskim dvojcem. Kimi Raikkonen je vozeći Ferrari osvojio VN SAD-a 2018. godine. To je Kimmijeva posljednja pobjeda koju je ostvario u F1, a velika je vjerojatnost da će ostati zapamćena i kao njegova posljednja pobjeda u karijeri.
Raritetni je podatak da je posljednji put kada je Ferrarijev vozač ostvario najbrži krug na nekoj utrci bilo 2019. godine na, pogađate, velikoj nagradi SAD-a. Bod za najbrži krug pripao je Charlesu Leclercu koji je tada postavio novi rekord staze. Leclercovo vrijeme je bilo 1:36.169. Obojici slavljenika želimo sretan rođendan i dobru utrku.
Ove su prigodne riječi poslužile kao dobar uvod u još jednu VN SAD-a u kojoj bi ovosezonski Ferrari imao što za pokazati. Kada bi se njihova sezona morala opisati u jednoj riječi, ta riječ bi bila – konstantnost. Jasno je da se Ferrari ne može, bar ne za sad, boriti za naslov prvaka. No, nakon prošlogodišnjeg podbačaja, ove su godine krenuli ozbiljnije, pa su tako sada, nekoliko utrka prije kraja, u otvorenoj borbi za treće mjesto vozačkog poretka. Za to je zaslužan pouzdan auto, ali i kvalitetna vozačka postava.
Jedna od bitnijih statistika je ona koja kazuje da su oba vozača Ferrarija osvajala bodove na 11 od dosadašnjih 16 utrka, a u samo jednoj utrci nisu osvojili ni bod. Pogled na tablicu to i potvrđuje. Naime, Sainz i Leclerc su bodovno odvojeni svega pola boda. Šuljajući se iza glavnih favorita, miljenici tifosa ostvarivali su bolje rezultate od ostalih momčadi sredine poretka, a zaostatak za Mclarenom iznosi nevelikih 7.5 bodova.
Vozački je dvojac iskorištavao prilike i penjao se na postolja kada bi se našli u izglednoj situaciji, a Charles Leclerc je čak u dva navrata bio pobjednik subotnjih kvalifikacija. U dobroj formi i pun optimizma Ferrari dolazi na stazu na kojoj zna kako napraviti dobar rezultat. Mattia Binotto je također naglasio da je cilj momčadi završiti na trećem mjestu poretka.
“To je zasigurno cilj o kojem smo već obavijestili momčad. Mislim da se svi slažu s tim. Bilo bi super završiti treći. Mislim da je čak i rad s takvim jasnim ciljem do kraja ove sezone važan za nas jer je to način rada pod pritiskom te samim time i obuka za takve situacije”, rekao je Binotto na pitanje o važnosti bitke za treće mjesto.
Ostatak poretka ovu utrku dočekuje u više-manje istim okolnostima kao i svaku dosadašnju. Mercedes i Red Bull još uvijek vode neizvjesnu borbu kako u poretku vozača, tako i u poretku konstruktora. Na utrci u Turskoj Mercedes je ukupno gledajući ostvario tri boda više od Red Bulla, no Verstappen je ponovno prešao u vodstvo u poretku vozača.
Staza u Austinu tradicionalno je naklonjena Mercedesovim bolidima. Mercedes je slavio u 5 od ukupno 8 utrka održanih na COTA-i, a Red Bull samo jednom i to davne 2013.
Lider na tablici vozača Max Verstappen pun samopouzdanja dočekuje utrku u Texasu. Verstappen u svoja četiri nastupa na VN SAD-a nikad nije završio niže od četvrtog mjesta. Kao vozač Red Bulla ostvario je drugo, treće i četvrto mjesto, a četvrto je mjesto ostvario 2016. godine vozeći za Toro Rosso.
“Uvijek smo bili konkurentni u SAD-u i ostvarivali sjajne rezultate. Radimo na tome da ove godine ostvarimo pobjedu. U nastavku sezone odrađujemo stazu po stazu znajući da se možemo boriti barem za postolje, ali i pobjedu. To prošlih godina nije bio slučaj.
Usredotočeni smo na to da damo najbolje od sebe. Uvijek pokušavamo pobijediti u utrci, a niti u Austinu to neće biti drugačije. Ovo će biti još jedna tijesna bitka i tome se veselim.“, rekao je Max Verstappen.
U dobroj su formi i članovi drugog tabora. Mercedes je bilježio pobjede u posljednje dvije utrke. Posljednji put da je tim vezao dvije pobjede bilo je još na početku sezone. Sezona je puna obrata, a Mercedes se više nego ikad mora potruditi kako bi osvojio željene naslove.
„Budući da je sezona imala toliko puno obrata, što god se dogodi u Texasu, mi ćemo imati spremnu reakciju. Uzbuđeni smo što se vraćamo u Austin. Ovo je uvijek vrlo popularna stanica u kalendaru i jedva čekamo da vidjeti strastvene američke navijače.
COTA je vozačima zabavna staza. Staza obiluje brzim zavojima, postoje i tehnički zahtjevni dijelovi kao i mjesta za prestizanje. Ima od svega ponešto, a zapravo je sjajna staza za utrkivanje. Siguran sam da ćemo imati zabavnu veliku nagradu.”, uzbuđenje je izrazio Toto Wolff.
Na utrku nadomak Austina svi dolaze motivirani, a posebnu želju za ostvarivanjem nekog boljeg rezultata zasigurno ima momčad Haasa. Američka momčad ima zaista katastrofalnu sezonu. Dvojica rookija u dosadašnjih 16 utrka nisu skupili niti jedan bod. Možda im domaći teren i podrška domaće publike budu prednost da ostvare toliko željeni bod.
COTA nudi čitav niz izazova, a u 56 krugova, koliko će vozači voziti u nedjelju, pod značajnim će pritiskom biti gume i kočnice. Na proteklom izdanju u oči je upadala kvrgava staza nedostojna bilo kakve utrke. Tom problemu je doskočeno na način da su kritični dijelovi staze izravnani, a na 40% staze je postavljen novi sloj asfalta. Staza je korigirana od startno-ciljne ravnine do izlaska iz prvog zavoja te na potezu od 15. do 19. zavoja.
Na toj će poboljšanoj COTA-i vozači moći voziti na C2 hard gumi, C3 mediumu te C4 mješavini koja ima epitet softa. Staza je dugačka oko 5 i pol kilometara, a rekord kruga je postavio već spomenuti Charles Leclerc (1:36.169).
“Iako timovi imaju dosta iskustva s Austinom, ove se godine suočavaju sa stazom koja se malo promijenila u odnosu na 2019. Oko 40% staze je obnovljeno, ali zbog ograničenja uzrokovanih COVID-19 virusom nismo mogli poslati svoje osoblje na analizu novog asfalta. Njegove su karakteristike upitnik za sve, a mi ćemo na licu mjesta otkriti učinke guma i performanse bolida na novoj podlozi.
Kao i obično, nominacija guma je izvršena na temelju podataka dobivenih prije utrke, pri čemu smo u obzir uzeli i nove okolnosti.
Borba za prvenstvo je izrazito aktivna, stoga je jasno da će se svaki element strategije momčadi računati. To smo vidjeli i na posljednjoj utrci u Turskoj, na novosti američke staze se osvrnuo šef Pirellija Mario Isola.
Ovoga vikenda nećete ići rano spavati. Kvalifikacije počinju u 23:00 sata, a utrka u 21:00 sat po hrvatskom vremenu, a ako se kojim slučajem pojave crvene zastave, odlazak na spavanje bi zaista mogao pričekati. Najbolja pozivnica za ovu utrku su riječi komentatora Davida Crofta nakon utrke u Turskoj: “Ako na utrci u SAD-u Hamilton završi prvi, a Verstappen bude drugi s najbržim krugom, opet će biti poravnati.”
VN SAD-a, Austin (Circuit of the Americas), 22. - 24. listopada 2021. Petak 22. listopada 1. slobodni trening 18:30-19:30 2. slobodni trening 22:00-23:00 Subota 23. listopada 3. slobodni trening 20:00-21:00 Kvalifikacije 23:00-00:00 Nedjelja 24. listopada Utrka 21:00-23:00
Ako dođe do izravnog obračuna Hamiltona i Verstappena na teksaškoj stazi, neće biti prvi put…
