Lando Norris vratio se na najvišu stepenicu pobjedničkog postolja trijumfom na Velikoj nagradi São Paula, osiguravši McLarenu prvo slavlje još od 12. utrke sezone. Za britanskog vozača i momčad iz Wokinga to je ujedno treća ovogodišnja pobjeda, a do nje je stigao nakon zrele vožnje i uspješnoga svladavanja iznimno zahtjevnih uvjeta na stazi Interlagos.
Iako je startao s najbolje pozicije na vlažnom asfaltu, Norris je u uvodnim metrima izgubio prednost te pao iza Kimija Antonellija i Liama Lawsona. Ipak Britanac je brzo uhvatio pravi ritam, vratio se na drugo mjesto i krenuo u lov na vodeću poziciju. Kako se podloga postupno sušila, Norris je bio među prvim vozačima koji su prijelazne gume zamijenili onima za suho.
Ta se odluka pokazala punim pogotkom jer mu je donijela veliku prednost u prianjanju u trenutku kada je ponovno sustigao talijanskog konkurenta. Nakon Antonellijeva izvrtanja na stazi, Norris je preuzeo vodstvo te ga suvereno obranio kroz novi kišni val i dodatne odlaske u boks, prošavši ciljem s više od 14 sekundi prednosti ispred Maxa Verstappena u Red Bullu.
„Bila je to vrlo teška utrka – uistinu iznimno teška. Sam start dakako nije bio idealan, no danas smo se morali nositi s brojnim izazovima zbog uvjeta na stazi. Prelaženje na gume za suho dok je staza još mokra uvijek je riskantno, osobito kada napadate za vodstvo i pokušavate dostići bolid ispred sebe.”
“Danas je najvažnije bilo to što sam ostao hladne glave i nisam radio pogreške. Imao sam brzinu onda kada je to bilo nužno, tako da je sve ispalo odlično. Predivan je osjećaj vratiti se na najvišu stepenicu postolja, a ovo je fantastično mjesto za takav uspjeh”, poručio je Norris.
McLaren je na prethodnim utrkama donekle izgubio korak za Mercedesom, Ferrarijem i Red Bullom, no tehničke nadogradnje pripremljene za brazilski vikend dale su ekipi prijeko potreban impuls za povratak u borbu za vrh. Norrisova vještina vožnje po kiši ponovno je došla do izražaja i u kvalifikacijama i tijekom same utrke:
“Trudimo se, dajem sve od sebe i vjerujem da smo ovog vikenda iskoristili ponuđeno: jučer smo osigurali najbolju startnu poziciju, a danas stigli do pobjede. Čini mi se da sam ove godine zgrabio većinu prilika koje su se ukazale i da smo ih uspjeli pretvoriti u dobar rezultat. Zato moram uputiti veliku zahvalu momčadi jer i dalje radi iznimno naporno.”
“Uvijek je frustrirajuće kada im ne možete uzvratiti vrhunskim plasmanom, kao što je to bio slučaj proteklih tjedana. No ovog smo im vikenda uspjeli uzvratiti i donekle ih nagraditi za sav uloženi trud. Veliko im hvala na tome, a mi moramo nastaviti gurati punom snagom sve do kraja sezone.”
Vikend u Brazilu bio je iznimno uspješan za prošlogodišnjeg prvaka. Upisao je svoj 20. pole position, 14. pobjedu te jubilarni 50. plasman na postolje.
Naslovna fotografija: Alastair Staley/LAT Images
