Rafael Camara dočekao je svoj debi u Formuli 1 znatno ranije nego što se predviđalo, i to pred domaćom publikom na Velikoj nagradi São Paula. Ipak, šef Haasove momčadi Ayao Komatsu priznao je da odluka o njegovu iznenadnom ulasku u trkaći bolid nije bila nimalo jednostavna, osobito nakon zapaženog nastupa Rya Hirakawe tjedan dana ranije u Mexico Cityju.
Camarin nastup na Interlagosu jedna je od udarnih priča aktualnog trkaćeg vikenda. Mladi Brazilac isprva je trebao odraditi tek prvi slobodni trening za Ferrari, što je trebao biti koristan korak u pripremi za njegov planirani puni trkaći angažman u Haasu iduće sezone. Međutim iznenadni odlazak Estebana Ocona otvorio je prostor za naglo ubrzavanje tog procesa. Premda se Camarina promocija izvana mogla činiti razumljivim potezom, Komatsu ističe da situacija nije bila crno-bijela, ponajprije zbog izvrsnog dojma koji je ostavio Hirakawa, osvojivši deseto mjesto u Meksiku. Japanski vozač već je imao ugovorenu obvezu nastupa na utrci Svjetskog prvenstva u utrkama izdržljivosti (WEC) u Monzi istog vikenda, iako se to po potrebi moglo promijeniti.
“Bila je to teška odluka”, izjavio je Komatsu u petak. “Ryo je u Meksiku odradio fantastičan posao u tako kratkom roku. Da, odradio je prvi slobodni trening, no uskočiti u bolid od trećeg treninga nadalje, odraditi kvalifikacije i potom utrku – to nosi ogroman pritisak i golem izazov. Iznimno je profesionalan i s njim je uistinu sjajno raditi. Također njegova priprema… Za nekoga tko se toliko dugo priprema, a da pritom ne zna kada bi se prilika uopće mogla ukazati, to nije nimalo lako. Uvijek morate biti spremni pružiti svoj maksimum.”
“Sve zasluge idu njegovu profesionalizmu. Pripremao se, dočekao vijest potpuno spreman i potom isporučio rezultat. To je, naravno, otežalo moju odluku ovdje. Nipošto nije bila laka. Možda izvana, s obzirom na to s kim smo potpisali ugovor za iduću godinu, sve to izgleda kao vrlo jednostavan izbor, no uistinu nije bilo tako.”
Iako pružanje rane prilike Camari donosi očite prednosti uoči 2027. godine, naglo bacanje mladog vozača u vatru uz minimalnu pripremu krije i opasnosti, ponajviše zbog goleme pozornosti i pritiska domaće brazilske publike. Komatsu je prelomio odluku vjerujući u zrelost mladog talenta, ponukan viđenim na testiranju starijih bolida (TPC) u Portimãu, gdje je Camara u izravnoj procjeni i osigurao ugovor za 2027. godinu.
“Uvijek postoje prednosti i nedostaci. To što smo potpisali s njim za iduću godinu ne znači automatski: ‘idemo ga ubaciti što je prije moguće’. Rizik uvijek postoji. Naravno, Rafu ne poznajem godinama, no ono što sam vidio u Portimãu tijekom testiranja – kako se nosio sa situacijom, kako je kontrolirao sav taj pritisak, stvorio okruženje koje mu omogućuje fokus i izvedbu – uz samo vrijeme kruga koje je bilo impresivno, sve oko toga ostavilo je izuzetan dojam na mene.”
“Pokazao je nevjerojatno zreo pristup. To mi je ulijevalo dodatno samopouzdanje da, uđemo li u ovo zajedno uz jasnu poruku i jasan cilj, možemo uspjeti. Da je riječ o nekome tko ne razumije što znači profesionalno okruženje visoke izvedbe ili o vozaču kojeg određene stvari lako preplave ili pretjerano ponesu, možda ne bih donio ovakvu odluku. No sve što sam vidio u Portimãu bilo je izuzetno pozitivno s obzirom na okolnosti”, objasnio je Komatsu.
Camara je zasad službeno potvrđen samo za nastup na Interlagosu, dok Haas još nije precizirao planove za preostale utrke sezone. Dodatni zaplet predstavlja i činjenica da Brazilac ima obveze u Formuli 2 u Kataru i Abu Dhabiju, gdje bi odustajanje od borbe za titulu predstavljalo vrlo težak potez. Komatsu naglašava da konačna odluka o raspletu sezone još nije donesena:
“Uistinu želim ići korak po korak. Za Rafaela je ovo golem izazov. Želim ga zaštititi i ne stvarati nikakav vanjski pritisak. Naravno, situaciju komplicira činjenica da ima obveze i u prvenstvu Formule 2. Na neki način bavio sam se samo onim što je bilo nužno riješiti, a to je ovaj vikend. Tako smo i postupili.”
“Sada smo potpuno posvećeni ovom nastupu. Riječ je o ogromnom debiju pred domaćom publikom, stoga moramo kontrolirati očekivanja, imati jasnu komunikaciju, sve pojednostaviti i pustiti ga da se fokusira na ono što radi briljantno. To nam je trenutačni fokus i nismo željeli otvarati druge teme.”
Naslovna fotografija: Manuel Eletto/Sutton Images
