Momčad Haas donijela je iznenađujuću odluku o zamjeni Estebana Ocona rezervnim vozačem Ryojem Hirakawom za ostatak vikenda Velike nagrade Meksika.
Hirakawa će biti momčadski kolega Olivera Bearmana na trećem slobodnom treningu, kvalifikacijama i nedjeljnoj utrci. Japanski vozač već je u petak ujutro vozio Oconov VF-26 tijekom prvog slobodnog treninga, u sklopu obveznih nastupa za novake.
Ocon se vratio u drugom treningu, koji je završio na 13. mjestu, no privukao je pozornost zbog rasprave s trkaćom inženjerkom Laurom Mueller oko odabira guma, odnosno ostanka na mekoj ili prelaska na srednje tvrdu smjesu.
Momčad je naknadno dodatno pojasnila da zamjena nije povezana s bolešću te da zasad neće davati dodatne komentare.
Hirakawa će debitirati u Formuli 1 s 32 godine. Veći dio karijere proveo je u Japanu, gdje je 2017. osvojio naslov prvaka Super GT prvenstva, prije prelaska u Svjetsko prvenstvo u utrkama izdržljivosti (WEC).
S Toyotom je osvojio dva naslova prvaka WEC-a i slavio na utrci 24 sata Le Mansa. Suradnja s japanskim proizvođačem omogućila mu je dolazak u Haas na mjesto rezervnog vozača 2025. godine, nakon uspostavljanja tehničkog partnerstva između Toyote i američke momčadi.
Dosad je odvozio sedam prvih slobodnih treninga te se spominjao kao kandidat za mjesto u Formuli 1 2027., ali je na kraju izgubio tu priliku od Rafaela Camare.
Za Ocona, koji bi prema očekivanjima trebao biti zamijenjen upravo Camarom, ova situacija podsjeća na završetak njegova razdoblja u Alpineu 2024. godine, kada ga je za posljednju utrku sezone u Abu Dhabiju zamijenio Jack Doohan.
Prema informacijama, 30-godišnji Francuz mogao bi 2027. postati rezervni vozač Aston Martina. Njegovo razdoblje u Haasu, kojem se pridružio 2025., bilo je razočaravajuće, a Bearman ga je pritom uvjerljivo nadmašio.
