Williams je tijekom ovoga tjedna objavio potpisivanje novih ugovora s Alexom Albonom i Carlosom Sainzom, no šef momčadi priznaje da ga je brinulo hoće li obojica ostati u ovom teškom periodu.
Prošle godine Williams se nakon dugo, dugo vremena ponovno našao u gornjoj polovici konstruktorskog poretka Svjetskog prvenstva Formule 1. Alex Albon imao je četiri plasmana među pet najboljih, a Carlos Sainz penjao se na pobjedničko postolje dva puta, osvojivši treća mjesta u Azerbajdžanu i Kataru.
S obzirom na to da je momčad iz Grovea zadnjih godina išla korak po korak prema gornjem dijelu poretka, očekivao se nastavak tog trenda u 2026. Velika promjena pravila nudila je Williamsu priliku za još značajniji iskorak, ali umjesto toga dogodila se prava katastrofa. Kasnilo se s pripremom bolida za sezonu, on je na kraju pretežak i nekonkurentan, a vozači su vrlo brzo postali frustrirani. Kako i ne bi bili kad su u prvoj polovici sezone zajedno osvojili samo 11 bodova.
Logično, postavilo se pitanje njihove budućnosti. Albon i Sainz sada su u najboljim godinama, u zenitu svojih karijera, a Williams im trenutačno ne nudi ništa više od borbe za poneki bod. Daleko su po performansama Alpine i Racing Bullsi, a da ne pričamo o vodećoj četvorci u timskom poretku.
Šef momčadi James Vowles priznao je da nije bio siguran hoće li vozači pristati na produljenje svojih ugovora.
“Brinuo sam se da ćemo izgubiti oba vozača, zato što su oni materijal za osvajanje Svjetskog prvenstva i zaslužuju priliku boriti se za postolja ili više od toga. Mi im to nismo omogućili. Što je još gore, imali smo cilj prema kojem smo se kretali. Nadam se da nema sumnje u vanjskom svijetu u to da smo tijekom prošlih nekoliko godina mi polako napredovali, a lani smo imali skok – možda i prepozitivan za ono gdje smo bili – ali bio je to korak u pravom smjeru.”
“Stoga, pad u poretku nije iznenadio samo vozače, iznenadio je sve. I to uvijek stvara rizik od gubitka vozača. Zahvalan sam im što su stali uz nas u trenutku kad imamo probleme. Nije bilo upiranja prstom, zapravo su tražili da im kažemo kako oni mogu pomoći. Obojica su došli u tvornicu, razgovarali s cijelom organizacijom i pružili podršku. Vidi se da žele biti dio zaokreta u ovoj organizaciji. I na tome im zahvaljujem”, rekao je Vowles.
Albon je potpisao ugovor za iduću sezonu, dakle do kraja 2027., a Sainz je potpisao višegodišnji ugovor. Nije potvrđen datum isteka.
U ovom trenutku vozači samo čekaju nadogradnje bolida, koje bi trebale doći na Velikoj nagradi Azerbajdžana, no jasno je da to neće odmah gurnuti Williams u borbu za vrh.
“Nećemo popraviti Williams za 12 mjeseci, to se neće dogoditi. Nećemo riješiti svaki pojedini problem koji se dogodio u jednoj godini. Međutim, pobrinut ćemo se da svaka odluka koju donosimo bude prava za naš dugoročni uspjeh.”
“Carlosu smo demonstrirali što se dogodilo ove zime, što sve sada poduzimamo da bismo to popravili, dokle smo došli kao rezultat toga i kako će izgledati budućnost. U to ne sumnjamo. Ono što su Carlos i Alex željeli vidjeti su promjene koje činimo i koje pokazuju da smo na pravom putu. To je kombinacija ljudi, procesa, sustava i struktura. Nije samo jedna stvar”, naglasio je šef momčadi.
U zadržavanju svojih vozača Williamsu je zasigurno pomoglo i stanje u top timovima. S obzirom na to da Mercedes, Ferrari i McLaren zadržavaju svoje aktualne vozače, da je i Verstappen potpisao novi ugovor s Red Bullom, ne treba očekivati nikakve drastične promjene na gridu. Tako su Sainz i Albon eventualno mogli otići u neki tim koji je u sličnoj situaciji kao Williams, dok su im ona atraktivnija i poželjnija vozačka sjedala u ovom trenutku ostala nedostupna.
