Velikom nagradom SAD-a na Circuit of the Americas započinje triple-header na američkom kontinentu. U tri uzastopna vikenda očekuju nas utrke u Austinu, Mexico Cityju i Sao Paulu. Pitanje je trenutka u kojem će Kimi Antonelli potvrditi naslov svjetskog prvaka.
Svjetsko prvenstvo Formule 1 stiglo je na Circuit of the Americas 14. put u povijesti. Staza u Teksasu dom je Velike nagrade SAD-a od 2012. godine, a na njoj je dosad dvaput matematički riješeno pitanje svjetskog prvaka. Lewis Hamilton je na COTA-i potvrđivao svoje titule 2015. i 2019., a priliku učiniti isto ovoga vikenda ima Kimi Antonelli. Ponovno je vozač Mercedesa u pitanju.
Talijanska senzacija u Austin stiže sa 102 boda prednosti u odnosu na momčadskog kolegu Georgea Russella. Da bi iskoristio svoju prvu priliku za osvajanje titule i već ove nedjelje postao novi najmlađi svjetski prvak (20 godina i 61 dan) u Formuli 1, morao bi pobijediti u Austinu, uz uvjet da Russell ne bude bolji od devetog, a Hamilton od petog mjesta. Vjerojatno je da će odluka ipak biti prolongirana barem do utrke u Meksiku, no sve je moguće. Primjerice, Russell je prošlu utrku završio na devetom, a Hamilton ima tri šesta mjesta u posljednjih pet nastupa.
“Bilo bi to izvanredno postignuće, ali ostalo je još malo posla”, rekao je Kimi u najavi utrke.
“Nalazim se u nevjerojatnoj poziciji ove godine. S obzirom na to kako su se stvari odvijale i kako se osjećam u bolidu tijekom trkaćih vikenda, vjerovao sam da bih mogao imati priliku boriti se [za naslov prvaka]. Srećom, sada sam u vrlo dobroj poziciji, no moramo nastaviti pritiskati. Pristup ostaje isti – pokušati biti na samom vrhu i pobijediti što je više moguće… Nije gotovo dok uistinu nije gotovo i zato je mentalitet nepromijenjen: ići na pobjedu kad god iziđem na stazu. Također uvijek želite završiti sezonu na visokoj razini kako biste u iduću godinu ušli s velikim očekivanjima.”
Do kraja sezone zanimljiva će biti borba za drugo mjesto u ukupnom poretku. Iako nijedan vozač neće priznati da mu je to važno, sigurno je ljepše imati upisano drugo umjesto petog ili šestog mjesta. Russell je na 238 bodova, a iza njega su se u 37 bodova natiskali Lewis Hamilton, Max Verstappen, Charles Leclerc i Lando Norris. Trenutačno je Verstappen u najboljoj formi, budući da je upisao pobjede u Maleziji i Singapuru.
“Imali smo dva uistinu dobra trkaća vikenda, čime smo, naravno, iznimno zadovoljni, ali to nije nikakvo jamstvo da će i nadolazeće utrke proći na isti način”, izjavio je Verstappen.
“Odradili smo dvije vrlo tople i vlažne utrke, a činilo se da naš motor odlično funkcionira u takvim uvjetima. Sada, naravno, stižemo na vrlo suhu utrku. Mnogo je čimbenika koji su ponešto drukčiji, no vidjet ćemo. Ići ćemo korak po korak, ne sanjarimo previše, ostajemo fokusirani na aktualni trenutak. Isto tako znamo da na bolidu želimo popraviti mnogo stvari koje više ne možemo promijeniti za ovu sezonu, ali se nadamo da hoćemo za iduću godinu.”
Što se pak konstruktorskog prvenstva tiče, Mercedes je na pragu prve titule od 2021. godine. Prednost u odnosu na drugoplasirani Ferrari trenutačno iznosi 134 boda, tako da pitanje prvaka ne može biti riješeno u Austinu. Ako će im rezultati ići u prilog, matematička potvrda naslova mogla bi se dogoditi za tjedan dana u Mexico Cityju. Ferrari ima 105 bodova više od McLarena i 112 više od Red Bulla.
“Za iduću godinu trebamo bolid koji će biti puno lakše voziti. Ne možete osvojiti prvenstvo s bolidom koji je tako teško voziti poput našeg u ovom trenutku”, izjavio je prošlogodišnji prvak Lando Norris.
Na petom mjestu učvrstili su se Racing Bullsi, koji sada imaju konkretna 32 boda prednosti ispred Alpinea, a nastavlja se borba za sedmo između Haasa (30) i Audija (23). Devetom Williamsu na samo pet bodova zaostatka približio se Aston Martin, dok Cadillac još uvijek čeka prvi bod u Svjetskom prvenstvu.
Za Veliku nagradu SAD-a u Austinu mnogi su timovi pripremili specijalna izdanja svojih bolida, dok su vozači Red Bulla prezentirali novu opremu napravljenu baš za nastup u Teksasu.
Europski fanovi Formule 1 u ovom se dijelu sezone moraju pripremiti na večernje praćenje omiljenog sporta. U petak i subotu akcija na stazi počinje u 19:30. Kvalifikacije su u 23 sata, a nedjeljna utrka startat će u 21 sat.
Vozače pak očekuje još jedan vruć vikend. U petak i subotu Austin i okolica trebali bi imati sunčano vrijeme s maksimalnom dnevnom temperaturom od 29 Celzijevih stupnjeva. Pritom bi se staza trebala zagrijati na više od 50 stupnjeva. Nešto je drukčija prognoza za nedjelju, budući da bi moglo biti oblačnije. Temperature bi mogle biti malo niže u tom slučaju, a šansa za kišu trenutačno se procjenjuje na malih 20 posto.
Staza u Austinu, duga 5,513 kilometara, nudi kombinaciju brzih zavoja, naglih promjena smjera i sporijih sekcija koje zahtijevaju snažnu trakciju. Kako bi bile konkurentne, momčadi moraju spojiti veliku brzinu na ravnicama s učinkovitim aerodinamičkim pritiskom kroz tehnički zahtjevnije dijelove, što s aktualnom generacijom bolida Formule 1 dobiva na još većoj važnosti.
Pirelli je za ovu utrku pripremio C2 kao tvrđu, C3 kao srednju i C4 kao mekšu opciju guma. Iz te perspektive, COTA postavlja visoke zahtjeve pred obje osovine. U prvom sektoru, obilježenom brzim zavojima i izmjenama smjera inspiriranima nekima od velikih europskih staza, prednje gume bit će pod posebnim opterećenjem. S druge strane, u trećem sektoru brojne zone ubrzanja na izlascima iz sporih zavoja stvarat će termalnu degradaciju ponajprije na stražnjim gumama.
Povijest Velike nagrade SAD-a broji 46 izdanja na šest različitih staza: Sebring, Riverside, Watkins Glen, Phoenix, Indianapolis i COTA. Najuspješniji vozač je Lewis Hamilton sa šest pobjeda (pet u Austinu), Michael Schumacher skupio je pet, a Max Verstappen četiri. Nizozemac je u posljednjih pet godina osvojio sve utrke u Texasu osim one 2024. godine kad je pobijedio Charles Leclerc s Ferrarijem. Od aktivnih vozača pobjedu u Austinu ima i Valtteri Bottas iz 2018.
Rekord kruga datira još iz 2019. godine, a vlasnik je Charles Leclerc: 1:36,169. VN SAD-a 2022. upisana je u povijest Formule 1 kao utrka na kojoj se tijekom vikenda okupilo najviše gledatelja, čak 440 tisuća. Nema sumnje da će i ovaj put vozači uživati u fantastičnoj atmosferi.
Naslovna fotografija: Clive Mason/Getty Images
