SLUŽBENO: Hülkenberg se vraća u F1 i mijenja Schumachera u Haasu

Vijest koja je posljednjih nekoliko dana neslužbeno kolala medijskim prostorom, dobila je u četvrtak rano ujutro i svoju potvrdu. Haas F1 Team odlučio je prekinuti suradnju sa svojim dosadašnjim vozačem Mickom Schumacherom te na njegovo mjesto angažirati njemačkog veterana Nica Hülkenberga.

U američkoj momčadi očito su se odlučili voditi za pozitivnim primjerom Kevina Magnussena, koji se vratio u Formulu 1 ranije ove godine zamijenivši Nikitu Mazepina. Danac je pritom prikazivao dobre vožnje i skupio za Haasovu momčad 25 bodova, dok je Mick Schumacher osvojio 12. Sin sedmerostrukog svjetskog prvaka imao je tijekom godine i nekoliko težih udesa, a usprkos nekim dobrim vožnjama, prema kraju sezone sve su glasnija bila nagađanja kako ga Haas neće zadržati.

Među potencijalnim zamjenama za Schumachera postupno je na vrh liste želja isplivao Nico Hülkenberg, 35-godišnji Nijemac koji je u karijeri skupio 181 start u Formuli 1, a može se pohvaliti i pobjedom na utrci 24 sata Le Mansa 2015. godine. Popularni Hulk u Formuli 1 je debitirao 2010. u momčadi Williams, a kasnije je vozio za Force Indiju, Sauber i Renault. Zadnji stalni angažman imao je upravo u francuskoj momčadi, bilo je to 2019. godine.

U posljednje tri godine Nico je bio rezerva u momčadi Racing Point/Aston Martin, a upisao je tri nastupa tijekom 2020. i još dva nastupa 2022., kad je na prve dvije utrke sezone vozio umjesto Sebastiana Vettela. Vozaču koji drži rekord po broju odvoženih F1 utrka bez ijednog uspona na postolje sada priliku za oživljavanje karijere nudi američki Haas. Bit će zanimljivo vidjeti kako će izgledati suradnja Hülkenberga i Magnussena, s obzirom na njihove prijašnje incidente i nesuglasice.

“Veoma mi je drago što Hülkenbergu mogu poželjeti dobrodošlicu u ulogu stalnog F1 vozača. Iskustvo i znanje koje Nico donosi u momčad jasno je vidljivo, s gotovo 200 startova u Formuli 1 i reputacijom odličnog kvalifikanta te čvrstog, pouzdanog trkača. To su atributi, koji upareni s iskustvom Kevina Magnussena, daju nama vrlo vjerodostojnu vozačku postavu koja iza sebe ima puno odrađenih sezona, a vjerujemo da će to pomoći gurnuti ovu momčad bliže vrhu. To je naš cilj i ta ambicija nas je nagnala na povratak Nica u Formulu 1. On dijeli našu viziju i mogao bi biti ključni igrač momčadi u izgradnji na temeljima koje smo postavili ove godine vrativši se u bitku za bodove”, izjavio je šef momčadi Guenther Steiner.

U svojoj F1 karijeri vozač iz Emmericha osvojio je 521 bod u Svjetskom prvenstvu. Ima jedan pole position iz Brazila 2010., dva najbrža kruga u utrkama, a tri je puta završavao utrke na korak do pobjedničkog postolja. Stekao je reputaciju super zamjene, kad je 2020. u Covid sezoni triput mijenjao vozače Racing Pointa i dvaput završio utrke među prvih deset. Radio je od 2019. na svom povratku u F1, a sada mu se ambicija konačno i ostvarila.

“Vrlo sam sretan zbog uloge stalnog vozača u Haas F1 Teamu za 2023. Osjećam se kao da nikad nisam niti otišao iz Formule 1. Uzbuđen sam jer ponovno imam priliku raditi ono što volim i želim zahvaliti Geneu Haasu i Guentheru Steineru na njihovom povjerenju. Čeka nas posao kako bismo se mogli natjecati s ostalim timovima u sredini poretka i jedva čekam ponovno se priključiti toj borbi”, rekao je Hülkenberg.

Prvi zadatak u bolidu svoje nove momčadi Nijemac će imati u utorak na testu Pirellijevih guma u Abu Dhabiju.