RETROVIZOR: Bljesak buduće njemačke zvijezde

Nije ni prije bilo sumnje da Nico Hülkenberg ima svijetlu budućnost u Formuli 1, ali je u Koreji to bilo potvrđeno novim Nijemčevim podvigom.

Zapanjujuće je s koliko je već negativnih tonova popraćen Grand Prix Koreje, iako se radi o ― u razmjerima Formule 1 ― relativno mladoj utrci. Ni vozači ni ekipe ni organizatori nisu se ispretrgali dijeleći joj komplimente, kao što uostalom ni lokalna publika nije još potpuno “zagrizla” u Formulu 1. Nije, u tom kontekstu, prečudno da su se već počele govoriti priče kako je ovaj Grand Prix pred ukidanjem, i to relativno skoro. Po zadnjem službenom kalendaru, ona je i dalje zakazana sljedeće sezone za 27. travnja, ali je isto tako poznato da se radi o kalendaru s 22 utrke, s kojih bi jedna ili dvije mogle lako otpasti.

U određenom je smislu šteta ukoliko se pokaže da je tako, jer staza ima svojih interesantnih specifičnosti, poput drastično izraženog kontrasta između dugih super-brzih pravaca i oštrih zavoja koji od inženjera i vozača traže maksimalnu vještinu podešavanja bolida. (Naravno, s druge strane, dobar dio publike bi vjerojatno radije vidio skidanje Yeongama s kalendara, nego Monze, Spa, Monte Carla, Silverstonea, itd.)

Što reći o utrci? Prema očekivanju nakon subotnjih kvalifikacija, vladajući svjetski prvak je napravio još jedan korak prema izjednačavanju broja titula s Alainom Prostom. I to, ovaj put s trostrukom krunom ― Pole Positionom, pobjedom i najbržim krugom utrke. Sa 77 bodova prednosti pred Alonsom, pet utrka do kraja sezone i sadašnjom formom kombinacije Vettel-Red Bull, motorhome ekipe može polako početi prazniti hladionike za šampanjce. Slična je situacija u konstruktorskom prvenstvu: čak ni ona spektakularna vatrena pustolovina Marka Webbera, kralja i cara mehaničkih pehova, koja ga je koštala osvajanja bodova, neće predstavljati problem. S 402 boda, i 118 ispred Ferrarija, tu nema previše prostora za preokrete. Daleko je interesantnija borba za mjesto konstruktorskih vice-prvaka između Ferrarija i Mercedesa, među kojima je razmak jedan jedini bod.

Lotusova forma je, međutim, jednako zanimljiva. Iako ovo nije prvi put da ekipa osvoji drugo i treće mjesto na utrci (to joj je ove sezone već pošlo za rukom u Bahreinu i Njemačkoj), u ovoj fazi sezone, kad su mnogi predviđali Lotusu pad forme zbog financija, to je izvrstan rezultat. Drugo je pitanje je li dovoljan da bi bacio konstruktorsku rukavicu Mercedesu i Ferrariju koji su nekih četrdesetak bodova ispred, ali s druge strane opasnosti nema: Enstone sad vodi ispred McLarena s (pazite sad) 158 bodova prednosti.

Pravi je heroj utrke, međutim, bio onaj iza njih. Iako možda ne u prilici izravno napadati Lotuse, Nico Hülkenberg je odličnom utrkom nastavio trend iz jednako tako impresivnih kvalifikacija dan ranije. Impresivnih, naravno, u kontekstu slabašne ovogodišnje forme Saubera. Čak i ako je Yeongam odgovarao švicarskom bolidu posebno dobro, to ne može umanjiti pothvat Nijemčevog osvajanja četvrtog mjesta, i to s konkurencijom poput Hamiltona i Alonsa iza sebe.

Nije čudo da se o njemu dosta govori kao kandidatu nekih ekipa iz gornjeg reda, a sad će to biti još izraženije. S 26 godina, on još ima barem dekadu vožnji u maksimalnoj formi ispred sebe, i konkurenti bi bili ludi da ga se ne pokušaju domoći u nekom trenutku. Nije više ostalo mnogo otvorenih kokpita za 2014., ali isto tako, s obzirom na njihovu formu Sauber je vjerojatno plan samo ukoliko se ne nađe ništa brže. Ovo nije bio prvi takav bljesak Hülkenberga: sjetimo se prošlogodišnjeg Spa-Francorchampsa, pa i onog šokantnog Pole Positiona kad je još vozio u Williamsu…

Što se Ferrarija tiče, ovo je bila jedna od onih ekstremno rijetkih utrka koje Fernando Alonso završava na nižem mjestu nego s kojeg je krenuo u utrku (što ne znači da nije odvozio dobru utrku), ali nije bila jedna od onih rijetkih u kojima Massa završi ispred njega. Navijači Brazilca koji je pod otkaznim rokom u Maranellu su vjerovali da će mu rezultati naglo skočiti sad kad više, po vlastitoj tvrdnji, ne mora voziti za Alonsa, ali to se zasad nije dogodilo. (Ne znači i da neće.)

Mercedes nijansu bolji od njih, upravo toliko da drži spomenutu konstruktorsku borbu s Ferrarijem u punom žaru. Sad se već, doduše, predviđa da bi ova ekipa mogla žariti i paliti 2014. kad se pokaže da ima superioran novi motor.

I, McLaren kompletira osvajače bodova s osmim i desetim mjestom. Slabije nego Singapur, i nastavi li se situacija ovako, ovo bi mogla biti nevjerojatna sezona u kojoj Woking ne da nije pobijedio, nego nije uspio doći niti do jednog postolja. Kako će se to reflektirati na moguće rošade i restrukturacije unutar ekipe, koje bi mogle uključivati i vozače, tek ćemo vidjeti. No zasad ekipa ne konkretizira vozačke planove za sljedeću godinu. I dalje se tu kotrlja (iako s puno manje zamaha) priča o šokantnom povratku Fernanda Alonsa, ali ima i drugih kandidata.

Williams, nažalost, uobičajeno slab. Ekipa se i dalje drži onog jednog boda iz Mađarske: dovoljno da bude ispred Marussije i Caterhama, ali 31 bod koliko imaju Sauber i Toro Rosso (što je još jedna interesantna borba konstruktora) djeluju praktički nedostižnima.

Slijedi Suzuka, uobičajeno renomiran test vozača, sa svojim kompliciranim “S” zavojima, Degnerom i famoznim 130R-om. Vettelu je to moguća šansa zacementirati titulu, ako bude mu sve išlo na ruku. No vjerojatno će biti interesantnije pratiti ove manje dvoboje neposredno iza Nijemca, i u srednjem redu.

Oton Ribić