Šef momčadi Mercedes smatra da je, iako je Red Bull unaprijedio svoj bolid, najveći razlog zbog kojeg je Max Verstappen bio glavni suparnik njegove momčadi u Austriji upravo – sam Verstappen.
Max Verstappen bio je najbliže svojoj prvoj pobjedi ove sezone na Velikoj nagradi Austrije. Startao je s petog mjesta na Red Bull Ringu u Spielbergu, a tijekom utrke prometnuo se u glavnog progonitelja Georgea Russella te je ciljem prošao sa samo 1,6 sekundi zaostatka.
Red Bull je za austrijsku utrku pripremio veliki paket nadogradnji kako bi smanjio zaostatak za Mercedesom i Ferrarijem, koji su u prethodnim utrkama izgledali konkurentnije. Iako su nadogradnje očito donijele željeni napredak, šef Mercedesa Toto Wolff smatra da je upravo Verstappen bio ključni razlog zbog kojeg se Red Bull borio za pobjedu.
“To me uopće nije iznenadilo”, rekao je Wolff kada su ga nakon utrke upitali je li očekivao da će Red Bull biti glavni izazivač, a ne Ferrari.
“Red Bull je jedno, ali Max Verstappen je nešto drugo. Imam osjećaj da je Max ovdje pobijedio u svakoj utrci u kojoj je nastupio, bez obzira u kojem je bolidu vozio. Spielberg je jedna od njegovih najjačih staza.”
“Čini se da je bolid funkcionirao vrlo dobro, a što se dogodilo Ferrarijima, to stvarno ne znam.”
Verstappen je doista pet puta pobijedio na Red Bull Ringu u Formuli 1, uključujući pobjede na Velikoj nagradi Štajerske i Velikoj nagradi Austrije 2021. godine.
Unatoč tome, Wolff ne smatra da Verstappena sada treba promatrati kao ozbiljnog kandidata za naslov prvaka. Na pitanje vidi li Nizozemca kao faktor u borbi za naslov – ili barem kao vozača koji može oduzimati bodove vodećima – odgovorio je u šaljivom tonu.
“Mislim da je to više razmišljanje Georgea Russella”, rekao je, sugerirajući da se situacija previše komplicira.
“Max uvijek može igrati važnu ulogu u prvenstvu.”
“Taj Red Bull ovog je vikenda bio vrlo brz. Ali iskreno, najveći faktor ovog vikenda bio je upravo Max. On iz tog bolida izvlači apsolutno sve što se iz njega može izvući. To se jasno vidi usporedbom s njegovim momčadskim kolegama.”
“Zato nikada ne smijete podcijeniti Verstappenov utjecaj na borbu za prvenstvo.”
Nakon utrke u Austriji i dalje vodi drugi Mercedesov vozač, Kimi Antonelli. Talijan, koji je završio treći, sada ima 40 bodova prednosti ispred Russella, dok je Lewis Hamilton pao na treće mjesto s dodatnih šest bodova zaostatka.
Verstappen je u Austriji osvojio tek svoje drugo postolje ove sezone te se trenutno nalazi na sedmom mjestu prvenstva vozača, sa zaostatkom od 98 bodova za Antonellijem.
